Melatonina e o sono

13 de outubro, 2000 Às 9:40 AM hora de Nova York (1340 GMT) BOSTON, Massachusetts, EUA - Um novo estudo deu crédito à crença popular de que o suplemento hormonal melatonina pode ajudar a regular o sono. Cientistas da Oregon Health Sciences University testaram o suplemento em um pequeno grupo de cegos. Estes sofrem freqüentemente de distúrbios do sono porque não conseguem perceber os ciclos diários de luz e escuridão, que regulam o relógio biológico do corpo. Os pesquisadores descobriram que quase todos os pacientes desenvolveram padrões normais de sono depois de tomar melatonina. Quando lhes foi ministrado um placebo, seu sono continuou errático. Os resultados foram divulgados na edição desta semana de New England Journal of Medicine. Um dos que participaram do estudo, Clifton Zang, está entre os beneficiados com o uso da melatonina. "Eu estava tendo muita dificuldade para ficar acordado na sala de aula", disse. "E acordava no meio da noite para estudar". Quando passou a tomar melatonina, sempre por volta das 8 horas da noite, Zang descobriu que podia ter uma boa noite de sono. "Eu passei a dormir cerca de seis horas a seis horas e meia e a me sentir bem", contou. "Depois, ficava acordado e bem disposto". Os autores do estudo disseram que a melatonina pode também ajudar as pessoas que não são cegas a regular seu sono. Mais de 20 milhões de norte-americanos já usam a substância, atualmente, com esse objetivo, esperando tratar a insônia ou diminuir os efeitos da troca de horário de trabalho. O suplemento já é encontrado normalmente nas lojas. Mas os autores do estudo alertam para a importância de saber qual a quantidade de melatonina que deve ser tomada e quando usar o suplemento. Isso para que os usuários se beneficiem do produto. "A minha preocupação é com as pessoas que estão tomando melatonina na hora errada, na dose errada e por motivos errados", disse o doutor Al Lewy. Especialistas dizem que a melhor hora para tomar melatonina e quanto se deve tomar dependem da desordem específica do sono. Exagerar no uso do suplemento e usá-lo na hora errada pode piorar a situação, em vez de melhorá-la. No estudo, os pacientes começaram com doses altas. Em seguida, elas mudaram para uma pequena dose de manutenção, depois que seus relógios biológicos já estavam ajustados. Os médicos já sabiam que a melatonina influía na regulação do relógio biológico. A substância é um hormônio natural, cujos níveis aumentam durante a noite e diminuem durante o dia. No entanto, as alegações sobre os chamados poderes miraculosos da melatonina, que surgiram anos atrás, escreveu a doutora Josephine Arendt, da Universidade de Surrey, "prestaram um grande desserviço a um campo científico de real importância". Essa nova pesquisa, acrescentou, mostra "o verdadeiro potencial da melatonina" e o quão importante para o tratamento é o uso do suplemento no momento adequado. (Com informações de Elizabeth Cohen, da CNN, e da agência Reuters)